Más allá del calcio: la relación entre los lácteos y el riesgo de síndrome metabólico

El síndrome metabólico (SMet) se caracteriza por la agrupación de varios factores de riesgo metabólico: obesidad abdominal, hipertensión arterial, hiperglucemia en ayunas, hipertrigliceridemia y niveles bajos de colesterol HDL. Cuando al menos tres de estos componentes coinciden en una misma persona, el riesgo de enfermedad cardiovascular y de diabetes tipo 2 aumenta de forma sustancial, ya que el SMet refleja una disfunción metabólica compleja, frecuentemente asociada a resistencia a la insulina e inflamación crónica de bajo grado.

Antecedentes

La prevalencia del SMet está aumentando en todo el mundo, especialmente en los países occidentales, en el continente americano y en la región del Mediterráneo Oriental, impulsada por el sedentarismo, el aumento de las tasas de obesidad y el envejecimiento poblacional. En las poblaciones occidentales el SMet afecta aproximadamente a entre el 20% y el 35% de los adultos.

Evidencia epidemiológica creciente sugiere que un mayor consumo de productos lácteos, en particular los de tipo bajo en grasa y fermentados, se asocia con un menor riesgo de SMet y con mejoras en sus componentes individuales. Aunque los alimentos lácteos contienen múltiples nutrientes que podrían influir en la salud metabólica, el calcio se ha propuesto como un contribuyente clave: estudios observacionales han descrito de forma consistente asociaciones inversas entre la ingesta dietética de calcio y la prevalencia del SMet, particularmente en mujeres.

El estudio

En esta revisión sistemática y metaanálisis de dosis-respuesta se propuso examinar la evidencia procedente de estudios transversales sobre la ingesta dietética de calcio o el consumo de productos lácteos y el SMet, con el fin de clarificar mejor la naturaleza de esta relación.

Se consideraron todos los artículos relevantes publicados hasta octubre de 2025, siguiendo el proceso de selección PRISMA 2020 (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses). El protocolo de la revisión se registró en PROSPERO con el código CRD420261328992.

Se incluyeron únicamente estudios de diseño transversal en los que tanto el consumo diario de alimentos lácteos como la ingesta dietética total de calcio se evaluaron mediante cuestionarios dietéticos, mientras que se excluyeron los estudios de cohorte y caso-control, los estudios longitudinales, los artículos no publicados en inglés, los estudios centrados en solo alguno de los componentes del SMet en lugar de en el síndrome como conjunto, y los estudios realizados en menores de 18 años. El diagnóstico de SMet en los estudios incluidos se estableció exclusivamente según uno de los siguientes criterios: el Tercer Informe del National Cholesterol Education Program Adult Treatment Panel (NCEP ATP III), la definición de la Federación Internacional de Diabetes (IDF) o la Declaración Conjunta Provisional de la Federación Internacional de Diabetes (JIS).

De un total de 534 registros identificados en las bases de datos, se incluyeron 24 estudios transversales en la revisión: 12 centrados en la relación entre la ingesta dietética total de calcio y el SMet, y 12 centrados en la relación entre el consumo de productos lácteos y el SMet, formando así dos grupos que se analizaron por separado. En el grupo de estudios sobre calcio dietético, la muestra combinada incluyó a 73.652 hombres y 128.058 mujeres. En el grupo de estudios sobre consumo de lácteos, la muestra combinada incluyó a 70.985 hombres y 129.952 mujeres. Todos los estudios se realizaron en participantes aparentemente sanos.

Para el análisis estadístico se realizaron dos metaanálisis de efectos aleatorios independientes, uno para cada grupo de exposición, calculando y agrupando las odds ratios (OR) totalmente ajustadas y sus intervalos de confianza (IC) del 95% comparando las categorías de mayor y menor consumo.

Resultados del análisis de los estudios sobre calcio dietético

El análisis conjunto de los 12 estudios mostró que una mayor ingesta de calcio dietético se asociaba con menores probabilidades de Smet. El nivel más alto de ingesta dietética de calcio, comparado con el más bajo, se asoció con una reducción estadísticamente significativa del 15% en las probabilidades de SMet.

El análisis mostró que el sexo moderaba significativamente la asociación entre la ingesta de calcio y el SMet indicando una asociación inversa más marcada en mujeres que en hombres, mientras que la región geográfica y el método de evaluación dietética no se asociaron significativamente con el SMet. El análisis de dosis-respuesta lineal, que incluyó 10 estudios, mostró que cada incremento de 100 mg/día en la ingesta dietética de calcio se asociaba con una reducción aproximada del 2% en las probabilidades de SMet (OR = 0,98), lo que equivaldría a una reducción estimada del 6% ante un incremento de 300 mg/día.

Resultados del análisis de los estudios sobre consumo de productos lácteos

Por su parte, el análisis conjunto de los 12 estudios sobre consumo de productos lácteos mostró una asociación aún más marcada para el nivel más alto de consumo frente al más bajo, lo que representa una reducción del 22% en las probabilidades de SMet.

En este grupo, el sexo también moderó significativamente la asociación, con una relación inversa más fuerte en mujeres que en hombres mientras que la región geográfica y el método de evaluación dietética no resultaron significativos. El análisis de dosis-respuesta lineal, realizado en nueve estudios en los que el consumo de lácteos pudo evaluarse en raciones diarias, mostró que cada incremento de una ración al día se asociaba con una reducción del 8% en el riesgo de SMet (OR = 0,92; IC 95%: 0,90-0,95).

Componentes individuales del SMet

Dieciséis estudios examinaron la asociación entre la ingesta de calcio (dietético o procedente de lácteos) y las probabilidades de presentar los distintos componentes individuales del SMet. Una mayor ingesta de calcio se asoció con menores probabilidades, de forma estadísticamente significativa, de tensión arterial elevada y de colesterol HDL bajo en 12 estudios, de aumento del perímetro de cintura en 10 estudios, de triglicéridos elevados en 9 estudios y de hiperglucemia en ayunas en 7 estudios.

Conclusiones

La mayoría de los estudios transversales incluidos en el metaanálisis muestran que la ingesta dietética de calcio se asocia de forma inversa con las probabilidades de SMet en adultos, salvo en dos de los estudios analizados, cuyas particularidades (por ejemplo, una muestra formada exclusivamente por mujeres posmenopáusicas mayores de 65 años) podrían explicar la ausencia de asociación, sugiriendo que los factores nutricionales podrían ejercer una influencia más fuerte en edades más jóvenes y que la deficiencia de estrógenos, al reducir la absorción de calcio, podría atenuar los efectos metabólicos beneficiosos observados en mujeres más jóvenes.

De forma relevante, los autores destacan que la fuente del calcio parece ser un factor determinante: en un estudio, los hombres obesos con la mayor ingesta de calcio, pero sin consumo de productos lácteos presentaron una mayor incidencia de SMet, lo que sugiere que tanto el origen dietético del calcio como el estado de obesidad podrían modificar de forma significativa esta asociación. Asimismo, mientras la ingesta dietética de calcio se ha asociado con un menor riesgo de SMet, las concentraciones séricas elevadas de calcio se han vinculado en otros estudios con una mayor probabilidad de desarrollarlo, lo que indica que los efectos metabólicos del calcio dependerían más de su fuente dietética y de su regulación fisiológica que de sus niveles sistémicos totales.

El efecto protector del calcio y los lácteos parece particularmente pronunciado sobre la tensión arterial y el perfil lipídico, a través de mecanismos que incluirían la modulación del sistema renina-angiotensina-aldosterona y del equilibrio sodio-potasio, la reducción de la síntesis de ácidos grasos y el aumento de la lipólisis en los adipocitos, así como la capacidad del calcio de unirse a ácidos grasos y ácidos biliares en el intestino, favoreciendo su eliminación fecal e inhibiendo su reabsorción. Este trabajo aporta evidencia consistente de una asociación inversa entre la ingesta dietética de calcio y el SMet en adultos, con un efecto protector más pronunciado en mujeres, y que el calcio parece ser un mediador clave de los efectos beneficiosos de los productos lácteos sobre la salud metabólica, particularmente sobre la tensión arterial y el perfil lipídico.

Fuente
El artículo está disponible en el siguiente enlace (versión original en inglés).

Referencia
Gonnelli, S.; Al Refaie, A.; Gonnelli, S.; Mondillo, C.; Cavati, G.; Cartocci, A.; Caffarelli, C. Association Between Dietary Calcium or Dairy Product Intake and Metabolic Syndrome Risk: A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients 2026, 18, 1006. doi: https://doi.org/10.3390/nu18061006

Elaboración y revisión del artículo científico
El presente contenido ha sido elaborado y revisado por colaboradores de la Fundación Iberoamericana de Nutrición (FINUT)